食品水分活度儀是酶和微生物生長的基礎數據。水在產品中，比如食物，被限制在不同的成分中，如蛋白質、鹽、糖。這些化學綁定的水是不影響微生物的。綁定的水分越多，能夠蒸發(fā)的水汽就越少，所以產品里含水量多，并不等于它表面的水汽分壓就一定高，平衡相對濕度就一定大，微生物就一定更活躍。水分活度對產品穩(wěn)定性影響很大，如抵抗微生物、香味保持、粉末結塊、物理特性、化學穩(wěn)定性及食品保存等都有重要影響。一般來說,食品的水分活度越低,其保存期就越長。但也有例外,若脂肪中的水活度過低,則會加快脂肪的酸敗。
食品水分活度儀測定食品的水分活度往往有著重要的意義
主要從以下兩方面來考慮。
1、影響著食品的色、香、味和組織結構等品質。
食品中的各種化學、生物化學變化對水分活度都有一定的要求。例如：酶促褐變反應對于食品的質量有著重要意義，它是由于酚氧化酶催化酚類物質形成黑色素所引起的。隨著水分活度的減少。酚氧化酶的活性逐步降低；同樣，食品內的絕大多數酶，如淀粉酶、過氧化物酶等，在水分活度低于0.85的環(huán)境中，催化活性便明顯地減弱，但脂酶除外，它在水分活度Aw為0.3甚至0.1時還可保留活性。
非酶促褐變反應---美拉德反應也與水分活度有著密切的關系，當水分活度在0.6~0.7之間時，反應達到大值；維生素B1的降解在中高水分活度條件下也表現出了高的反應速度。另外，水分活度對脂肪的非酶氧化反應也有較復雜的影響。這些例子都說明了水分活度值對食品品質有著重要的影響。
2、影響著食品的保藏穩(wěn)定性。
微生物的生長繁殖是導致食品變質的重要因素。而它們的生長繁殖與水分活度有密不可分的關系。在各類微生物中，細菌對水分活度的要求高，Aw>0.9時才能生長；其次是酵母菌，Aw的閾值是0.87；再次是霉菌。大多數霉菌在Aw為0.8時就開始繁殖。在食品中，微生物賴以生存的水分主要是自由水，食品內白由水含量越高，水分活度越大，從而使食品更容易受微生物的污染，保藏穩(wěn)定性也就越差。
利用食品的水分活度原理，控制其中的水分活度，就可以提高產品質量、延長食品的保藏期。例如：為了保持餅干、爆米花和薯片的脆性，為了避免顆粒蔗糖、乳粉和速溶咖啡的結塊，必須使這些產品的水分活度保持在適當低的條件下；水果軟糖中的瓊脂、主食面包中添加的乳化劑、糕點生產中添加的甘油等不僅調整了食品的水分活度，而且也改善了食品的質構、口感并延長了保質期。
